home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042390 / 0423330.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  133 lines
  1. <text id=90TT1022>
  2. <title>
  3. Apr. 23, 1990: Earth Day:Will The Ballyhoo Go Bust?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 23, 1990  Dan Quayle:No Joke                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 86
  13. EARTH DAY
  14. Will the Ballyhoo Go Bust?
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Eugene Linden
  18. </p>
  19. <p>     As the marketing monster called Earth Day lumbers toward
  20. April 22, hapless journalists in its path are desperately
  21. dodging a barrage of press kits, news releases and alerts.
  22. Thousands of Earth Day happenings, from ladybug releases and the
  23. building of garbage monuments to corporate "We love the
  24. environment too" advertising campaigns, have become an
  25. undifferentiated blur as everyone tries to wave the green flag
  26. at once. Nobody is against Earth Day, but the very breadth of
  27. this looming mega-event raises the question: What's the point?
  28. </p>
  29. <p>     Certainly demonstrations and mass events have an honored
  30. role in history. Sheer, chanting force of numbers has served
  31. notice to dictators from Ferdinand Marcos in the Philippines to
  32. Nicolae Ceausescu in Romania that their time was up. Back in
  33. 1970, activists capitalized on an outpouring of environmental
  34. sentiment during the first Earth Day to unseat seven of a
  35. targeted "dirty dozen" politicians and spur the passage of
  36. clean-air-and-water legislation. Today Eastern Europe, perhaps
  37. the grimiest industrial region on earth, could use Earth Day to
  38. focus newly aroused democratic forces on their poisoned air and
  39. land. So could much of the Third World, where billions of
  40. people grievously stretch the capacity of forests and other
  41. resources.
  42. </p>
  43. <p>     In the U.S., though, Earth Day 1990 comes at a time when
  44. environment is a motherhood issue. Since polls show that
  45. Americans want environmental protection regardless of costs, the
  46. problem is not so much awakening the nation to ecological
  47. threats as it is getting people to face the difficult choices
  48. entailed in dealing with those threats. For a number of reasons,
  49. Earth Day might actually thwart that end.
  50. </p>
  51. <p>     Mass events are crude instruments, useful for delivering
  52. slogans and chants but not well suited to deciding subtle issues
  53. that confront environmental converts who are trying to translate
  54. their concerns into practice. Whether people should buy
  55. biodegradable or recyclable plastics or switch from disposable
  56. to cloth diapers will not be settled on April 22.
  57. </p>
  58. <p>     Earth Day fits into a troubling American pattern of
  59. responding to crises with rhetoric and theater. So far, it has
  60. been easy to be an environmentalist: one simply has to claim to
  61. be one. Just as middle-class voters routinely condemn "welfare"
  62. while opposing cuts in the social programs that constitute such
  63. spending, a good portion of the voters who claim they would pay
  64. for environmental improvements balk when the bill is presented.
  65. If consumers truly insisted on cleaner air in their individual
  66. buying and voting decisions, Detroit and Japan would vie to
  67. deliver less polluting cars, and it would not take ten years of
  68. struggle to amend the Clean Air Act.
  69. </p>
  70. <p>     Instead of making hard choices, it is easier to blow off
  71. steam. April 22 will offer people an opportunity to purge
  72. accumulated anxiety over wounds to earth's life-support systems.
  73. Worn out by weeks of buildup and an accompanying media blitz,
  74. many people will return to business as usual on Monday, hoping
  75. not to hear the E word again for weeks. It is possible that the
  76. environment might be better served if consumers had no such
  77. outlet, and were forced to do some quiet soul searching about
  78. how their individual choices contribute to the world's
  79. environmental problems.
  80. </p>
  81. <p>     In the past, raucous demonstrations have sometimes polarized
  82. the nation, shifting attention from the issues to the rowdy
  83. behavior and unpopular politics--Stalinists for Solidarity
  84. with the Viet Cong!--of protesters. Since support for
  85. environmental protection spans the political spectrum,
  86. polarization should not plague Earth Day unless fringe groups
  87. seize the occasion to sabotage a steel mill or stage other
  88. "ecotage" attacks on perceived corporate villains. Earth Day's
  89. organizers more likely face the opposite problem: the
  90. possibility that the hype and the numbing array of events will
  91. cause people to throw up their hands and stay home.
  92. </p>
  93. <p>     Proponents argue that Earth Day 1990 will both challenge
  94. individuals and mobilize new constituencies such as minorities,
  95. the religious community and organized labor. The event's
  96. disciplined chairman and mastermind, San Francisco lawyer Denis
  97. Hayes, hopes to saturate the public consciousness and create
  98. what he calls a "tilt point" in attitudes, refocusing the
  99. passions of the cold war on ecological issues. Hayes hopes that
  100. Earth Day will help make sound environmental behavior as
  101. accepted in daily life as wearing a seat belt. Democratic
  102. Senator John Kerry of Massachusetts believes Earth Day will help
  103. recruit an army of voters to hold slippery politicians truly
  104. accountable for environmental problems in coming elections.
  105. </p>
  106. <p>     This will be no easy task. One of America's more dubious
  107. achievements during the past two decades is the perfecting of
  108. techniques that enable politicians and corporations to
  109. capitalize on discontents without threatening the status quo.
  110. Unlike the world's oppressed, Americans have many ways of
  111. expressing their frustrations through votes, opinion surveys and
  112. boycotts, as well as demonstrations. Legislators and companies
  113. have fine-tuned their ability to respond to expressions of
  114. public anxiety with promises of legislative and private
  115. initiatives, reassuring people that problems are being
  116. addressed, if not solved. When things don't change for the
  117. better, people take to the streets again, and the cycle repeats
  118. itself, as it has with Earth Day 1990.
  119. </p>
  120. <p>     The net effect of this intricate dance is that most
  121. environmental problems in the U.S. are more pressing today than
  122. they were 20 years ago. Insults to air, water and living things
  123. can no longer be dismissed as life-style and recreational issues
  124. for the middle class, but now must be seen as economic, social
  125. and even geopolitical crises. The question is whether the
  126. environment will allow the U.S. the luxury of Earth Day 2010.
  127. </p>
  128.  
  129. </body>
  130. </article>
  131. </text>
  132.  
  133.